Le branle blanc est une espèce endémique de la Réunion.
Stoebe passerinoides Lam. (Willd.) 1803 (c’est son petit nom) est typique des formations végétales éricoïdes d’altitude.
A la Réunion, comme le relief est très marqué, à chaque zone d’altitude correspond sa formation végétale. La végétation éricoïde d’altitude se rencontre au-dessus de 1700/2000 mètres d’altitude. Au-dessus de la forêt de Bois de couleurs des Hauts.
A ces hauteurs, les conditions atmosphériques et écologiques sont très difficiles : très grande amplitude thermique, grandes variations de la pluviométrie (alternance de fortes pluies et de longues périodes de sécheresse), sol peu épais retenant peu l’eau…
C’est un végétal pionnier à durée de vie courte. C’est à dire qu’il est capable de coloniser des substrats minéraux grossièrement divisés. Le branle sert aussi à la restauration écologique.
Un peu plus bas en altitude, le branle blanc peut atteindre la taille de 3 à 4 mètres.
Pour la petite histoire, les fruits du branle blanc sont des akènes à pappus plumeux. A vos souhaits !
Photo réalisée à la Plaine des Sables. Canon EOS 40D, Sigma 10-20mm f/3.5 EX DC HSM, filtre dégradé de gris